165 老朱怒了：这个县令不当也罢！ (第1/2页)
刑房的司吏带着手下、张大牛和吴里长先行出发，赶往案发现场。
许克生安排庞主薄留守衙门，自己转到後堂。
邱少达已等在院中，见他来了便迎上来。
许克生匆匆换上一身素色常服，摆手道：「走吧。」
正遇上百里庆来衙门取回私人物件，听闻许克生要出城，当即请求同行。
见他态度恳切，许克生便点头应下。
一行人自通济门出城，经夹岗门向南而去。
邱少达瞧着许克生和百里庆胯下的高头大马，再瞅瞅自己矮了半截的青驴，顿感没了面子。
昔日引以为傲的青驴，已经变得弱小无力了。
「老许，等等！」他猛地勒住缰绳，「我回家换匹大青骡来！」
许克生望望已上三竿的日头：「邱兄，时候不早了，别回府换牲口了，你骑百里的马。
邱少达回头瞥了眼，百里庆骑着骏马吊在後面，那张被虬髯遮挡了大半的脸看不出喜怒。
他凑近低声问道：「好壮实的汉子！他什麽来头？」
「百里庆。」许克生淡然回道。
嘶！
邱少达倒吸一口凉气：「他————他就是告了燕王府的那个？」
「正是。」
「他怎会跟了你？」
「他还能回北平府吗？」许克生反问道。
「也是————燕王府的人怕是要生撕了他。」
「换吧？」许克生询问道。
邱少达缩缩脖子，「那————换？」
眼睛的余光看着有些凶悍的百里庆，邱少达心里一阵发虚。
他扭捏了片刻，终究还是滑下驴背，朝百里庆拱手道谢。
在对方的搀扶下，笨拙地爬上马背。
邱少还给自己找补了一句：「不能让同学们看咱们一高一矮，太不好看。」
跑出一段路，邱少达迎着风忽然感叹：「真好！连视野都开阔不少！」
许克生忍不住大笑：「邱兄，这也太夸张了吧？」
许克生和邱少达在前面打马如飞，直奔牛首山。
身後不远处，百里庆骑着那匹青驴，不紧不慢地跟着。
邱少达的仆人骑着驴在更後方。
~
荒野上覆着残雪，路面在冬阳下泛着冰淩的碎光。
马蹄偶尔踏过碎冰，发出几声急促的脆响。
邱少达与许克生并辔而行，他拍着胯下战马的脖颈，又是羡慕又是酸溜溜地感慨：「回头我说什麽也得买匹好马！这马和驴的差别，简直天上地下。」
许克生微微颔首：「估摸最迟开春你就要外放，有匹马确实方便。」
「路程肯定不会近的，不是该坐船去吗？」邱少达问道。
「你家底殷实，还是骑马自在。带上三两个仆从，走官道，住驿站，一路游山玩水过去，岂不快活？」
「许兄说得甚是！」邱少达爽朗地笑了。
他很少出京城，最远的就是去了苏州。
想到将来会有一次远行，一路游历，他的心中对未来充满了憧憬。
但是邱少达很快就笑不出来了。
战马四蹄生风，寒风猛扑而来，一旦张口寒风就如冰棱一般直接紮了进去，一路入肺。
先是两腮冻得冻的麻木、失去了知觉，话说的多了，连舌头都僵了。
冷气顺着每一丝缝隙钻进衣袍，卷走衣服内残存的热气。
虽戴着皮手套，攥缰绳的手指仍冻得刺痛。
邱少达缩起脖子，极可能趴在马背上，用帽子顶着寒风前进。
许克生看他狼狈，忍不住笑道：「邱兄，今天体会什麽叫乘风而行」吧？」
邱少达冲他眨巴一下眼睛，点了点头，但是不愿意张口说话，以免吃一嘴的寒风。
~
一行人沿途打听，终於在牛首山脚下找到了彭国忠的村落。
远远望见白幡在寒风里飘摇，众人便在村口下了马。
许克生刚跳下马背，立刻一把扶住鞍。
两条腿冻得像冰棱子似的，乍一沾地，刺痛感直往骨头缝里钻。
许克生忍不住皱了皱眉头。
邱少达更是跟跄了一下，要不是手里有马缰绳，他就栽倒在地上了。
他苦着脸揉搓大腿，龇牙咧嘴地嘟囔：「我的脸没了知觉！」
「我的脚底板像踩了钉板」
「屁股都快冻成冰坨子了！」
」
」
许克生看他吃力地说话，几乎张不开嘴，忍不住笑了。
村口早有迎宾的乡邻在等候。
许克生嘱咐百里庆照看马匹，自己与邱少达整理衣冠走进村子。
彭国忠的乡亲殷勤地在一旁带路。
其实，根本无需人引路。
村中唯一一座崭新的高大宅院，定然是彭家无疑。
在一片低矮的草棚房屋中，新宅子鹤立鸡群。
素白灯笼在门檐下晃动，灵棚里传来断续的哭声。
棚外吊唁宾客、村民三两成群，在紮堆交谈。
邱少达突然指着一侧道：「老曹他们也是今天来的？」
只见曹大铮与几个同窗正聚在院墙外说话。
双方远远拱手致意，曹大铮扬声道：「你们快进去祭奠，我们在村外打谷场等你们。」
许克生和邱少达联袂踏进灵棚，烧纸的烟味扑面而来。
左侧是几位道士在念经，右侧是几个和尚在敲木鱼。
望着灵前摇曳的长明灯，许克生忽然想起中举後的一次聚餐，彭国忠特地带来了一坛梅子酒，说是他的娘子酿的。
酒香犹在，他的红颜却将化为尘土。
人世无常，竟至於此。
许克生不禁唏嘘。
彭国忠拖着步子出来还礼，眼泡红肿，面色有些苍白，精神有些萎靡。
许克生轻拍他臂膀，劝道：「彭兄，毁不灭性，你多保重身体啊！」
邱少达也红着眼圈，安慰道：「老彭，嫂夫人仙驭瑶池，万望节哀顺变。」
彭国忠眼圈又红了，沙哑着嗓子道：「罢了！都是命......都是命啊！」
~
辞别彭国忠出来，邱少达凑近低语：「这丧事也不知谁在管事，处处透着忙乱。我看那席面也简陋，不如早些回去？
许克生知他生活讲究，看不上乡间的酒席，恰好自己有公务自身，於是便点头同意了：「也好！正好我要去查案。」
邱少达眼睛一亮，「查案？！我能————算了，我就不凑热闹了，这鸟天气，能将屁股冻烂了！
」
二人并肩往村外走时，竟然听到村民在议论明日就要下葬。
许克生不由地有些意外：「老邱，讣文是何时送到的？」
「昨天啊，收到就通知你了。」
「哦，昨天啊。」许克生有些意外。
按礼数，彭国忠应该派人专程送至府上。
自己竟然是昨天才知道，若是今日公务缠身，岂不误了吊唁？
邱少达会意，解释道：「送信人图省事，将府学同窗的讣文全都扔在门房。若不是孟教授偶然看到了，怕是要误事。你的那份也是捎带给我的。」
许克生暗暗摇头，这般要紧的事竟如此草率。
彭国忠到底派的谁来的？
下次遇到了，一定要提醒他，这种人要慎用。
~
曹大铮他们已在村口的打谷场。
众人一起拱手见礼，许克生才知他们的讣文也同样被耽搁在府学。
众人互问近况。
想考进士的都在寒窗苦读；
候任的忐忑不安，等着吏部的公文。
又有两位得了官职，一是湖广的府学训导，一是福建某县县令。
他们都很羡慕许克生：「许兄起步就是正六品，还是留在京城，肯定是咱们这一届品级最高的了。」
「我能拿个正七品就心满意足了。」
「许兄发明的舔砖，都传到我家了。里长将给的方子，说养牛上膘快，不容易生病。」
「许兄前途无量，以後切要提携我等後进啊！」
".——"
说笑间众人的车马都赶来了。
曹大铮等人租的是两辆带篷牛车。
邱少达当即放弃了骏马，拉着许克生道：「老许，一起上牛车吧，里面避风。骑马太冷了。」
许克生摆手婉拒了，「你们先走吧，我要去附近查一个案子。」
牛车里顿时响起一片赞叹：「我还在家读书，老许已经开始断案了！」
「许兄，需要帮忙的就说话。我表亲就在应天府刑房，绝对说得上话。」
「许兄去了，今天这案子就破了。」
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许克生骑马随行，送了一里地後才拱手道别。
吴同他们的村子就在附近，叫「清泉村」，许克生带着百里庆一路打听寻了过去。
~
清泉村就在一个小山头的脚下。
村口早有衙役在恭候，迎上许克生他们，一路带着去了村南的乱葬岗。
刑房的司吏带着衙役、村民上前迎接县尊老爷。
许克生看到了一旁新掘的土坑，还有不远处白布遮掩的屍体，「查验的如何了？」
「启禀县尊，仵作已经验了屍。」刑房的司吏躬身回道。
许克生转头看向仵作，「说说吧。」
件作上前道：「县尊，死者五十余岁，衣着破烂，身无长物，更没有路引等证明身份的文书。」
「手脚多有老茧，皮肤黝黑，後背左肩後有一颗红色的痣。」
「村民反应，死者曾在村外土地庙短暂逗留，那时已经感染了风寒，高热不退。」
许克生问出最关键的问题：「致命伤在何处？」
件作却回道：「县尊，死者没有明显的外伤，脖子更没有被扼的痕迹。」
「小人推测，是风寒耗尽元气而亡。」
一旁跪着的张大牛慌了，不安地挪挪身子。
刑房的司吏也上前补充道：「启禀县尊，刑房通过走访得知，多数村民认为死者是病故。」
「吴里长埋屍确有人看见，但张大牛此前就曾藉机敲诈未成，这才去县衙诬告。」
许克生吩咐衙役将张大牛带过来。
但是他没有急着审问，而是上
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