第四百三十七章风起沅湘 (第2/2页)
震已做好迎战准备，并附上了永顺土司愿意助战的消息。
“李岩用兵，稳中带险。”朱炎评价道，“让杨震这个新人守辰州，是险招；但联络土司、抢筑炮台，又是稳棋。传令武昌：即日起，湖南所需粮草军械优先调拨，尤其是火药、箭矢，不能断。”
第二封是郑森从厦门发来的。海战大捷后，郑森没有急于北返，而是在闽浙沿海建立起三道巡逻线，并开始整编俘获的清军战船。信中提及，荷兰东印度公司派使者到厦门，表示“愿与大明朝廷通商”，但要求开放泉州、福州为通商口岸。
“荷兰人嗅觉真灵。”朱炎冷笑，“看到我们打赢了，就来谈生意。告诉郑森：通商可以，但必须按朝廷《海贸新章》纳税，且荷兰船队不得进入长江。另外，让他问问荷兰人，愿不愿意卖铸炮的熟铁和硝石——我们可以用丝绸、瓷器换。”
第三封来自襄阳，是李文博的密报。吴三桂提供的清军布防图经过核实，准确率有七成。李文博据此组织了三场袭扰，烧毁清军粮仓两座、击沉运粮船五艘。清军以为是寻常边境摩擦，尚未大举报复。
“吴三桂这是真给了一份厚礼。”朱炎沉思，“但也把自己逼到了墙角——清军迟早会查出情报泄露的源头。告诉李文博，袭扰可以暂停了，转为巩固防御。再给吴三桂去封信，不提战果，只问‘楚王近来可需朝廷支援’。”
周文柏一一记下，又禀报道：“还有一事，徐先生主持编译的《泰西水法》《几何原本》已刊印完成，国子监明日开讲。报名听讲的监生超过三百人，徐先生想请国公去讲几句话。”
朱炎摇头：“让徐先生主讲便是。但我可以题写一副对联——就写‘格物致知以明道，经世致用以安邦’，挂在讲学堂。”
他走到地图前，目光从湖南移到川中，又移到江南。三条战线，三种态势：湖南是固守待援，海上是乘胜扩张，襄阳是暗斗博弈。而南京，则是全力夯实根基。
“王瑾，清丈田亩之事要加快，但不可粗暴。凡主动配合的大户，可以给予一些补偿——比如允许其子弟优先进入‘政务速成学堂’，或是其商队享受漕运优惠。”朱炎缓缓道，“我们要分化，不能把所有士绅都推到对立面。”
“属下明白。”
“还有，让工部拟一个‘驿道整修计划’，先从南京到苏州段开始。用新式马车运料，以工代赈，招募流民。”朱炎手指点着地图，“路通了，货物流转才快，商税才多，朝廷才有钱养兵、推行新政。”
窗外雨势渐大，秦淮河上烟雨朦胧。但在场的三人都知道，这场春雨滋润的，不仅是江南的土地，更是一个正在破土而出的新秩序。
四月十二，辰州攻防战打响。
刘文秀没有让杨震等太久。在前锋试探两天后，这位大西名将亲率八千主力抵达沅水西岸，扎下大营。他没有急于渡江，而是派兵清扫周边山寨，同时砍伐竹木，打造渡河器械。
“他在等什么？”副将疑惑。
杨震举着望远镜，仔细观察对岸敌营：“等我们慌乱，等土司动摇，等……机会。”
他猜对了。当天下午，石阿豹带回一个坏消息：西阳的冉氏土司暗中投靠了刘文秀，不仅提供粮草，还派了五百土兵助战。
“冉家与彭家是世仇。”石阿豹解释，“永顺彭氏支持朝廷，冉家就必然倒向另一边。刘文秀肯定许了重诺。”
杨震面色凝重。湘西土司林立，彼此恩怨复杂，朝廷很难全部拉拢。刘文秀这一手，确实打在了要害上。
“将军，要不要先打掉冉家？”有部将提议。
“不行，那是陷阱。”杨震摇头，“刘文秀正希望我们分兵。传令：加强江防，尤其是上游浅滩处，多设暗桩、铁索。另外，让彭宣慰使的三百弩手上城协防。”
他想了想，又道：“派几个机灵的，趁夜渡江，散播消息：就说刘文秀许诺给冉家的地盘，其实是彭家的祖地；再说张献忠在川中大肆屠戮士绅，投靠大西的都没好下场。”
“这……有用吗？”
“攻心为上。”杨震目光锐利，“土司之间本就互相猜忌，我们只要把猜忌的种子种下，它自己就会发芽。”
四月十五，月圆之夜。刘文秀发动第一次大规模渡江。
上百竹筏从三个渡口同时下水，每筏载兵二十人，在夜色掩护下悄无声息地划向对岸。西岸敌营鼓声大作，火把通明，摆出全力攻城的架势。
但杨震早有准备。
当竹筏队驶入江心时，上游突然漂下十几个木桶。守军不明所以，有人还试图打捞。下一刻，震天动地的爆炸从水下传来，三艘竹筏当场被炸翻，其余筏队陷入混乱。
“放箭！”杨震一声令下。
两岸炮台火光闪现，佛郎机炮喷出霰弹，江面顿时被铁雨覆盖。与此同时，城头弩箭如蝗，新军的迅雷铳也开始射击。
渡江成了屠杀。半个时辰后，江面漂满竹筏残骸和尸体，幸存的敌军仓皇退回西岸。
刘文秀站在岸边，脸色铁青。他没想到辰州守军不仅有新式火器，还有这种诡异的水下爆炸物。
“将军，还要再攻吗？”部将小心翼翼地问。
“攻，但不是这样攻。”刘文秀望向对岸灯火通明的辰州城，“传令：全军后退十里扎营。派使者去冉家，让他们联络其他土司——凡助我破辰州者，城中财货女子任取，土地人口平分。”
他要换个打法：既然强攻损失太大，那就让湘西人自己先乱起来。只要土司混战，辰州便是孤城。
然而刘文秀不知道的是，此时重庆城中，张献忠正对着另一份战报暴怒——那是来自川东的急报：夔州、万县等地出现多股“盗匪”，专劫粮队、杀税吏，行动诡秘，剿之不尽。
“废物！都是废物！”张献忠一脚踢翻案几，“刘文秀在湖南磨蹭，老家还起火！查！给朕查清楚，是谁在捣鬼！”
他当然查不到。那些“盗匪”中，有玄青撒出去的火种，有于大海旧部，有活不下去的农民，也有对暴政忍无可忍的士绅。他们互不知晓，却默契地执行着同一个使命：让大西的后院，不得安宁。
沅水涛声依旧，武陵群山静默。但在这寂静之下，一场决定湘西乃至整个西南命运的博弈，正进入最关键的阶段。而执棋者们，都屏住了呼吸，等待着下一个落子的时机。