第678章 大燕的船 (第2/2页)
“大燕的商船，去年就来过虾夷地？还是一直都在？”
“这个问题，得问一个知道内情的人。”
陆怀瑾点了点头。
“平清盛的家臣里，找一个认识大燕商船的。”
“是。”郭嘉拢了拢袖子，转身出帐。
不到半个时辰，郭嘉回来了。
身后跟着一个老头。
这老头六十来岁，满脸褶子，皮肤黑得像晒了三十年海风的船板，两只手粗大得像两只蒲扇，指关节肿得像一个个小馒头，一看就是一辈子在海上泡大的。
他穿着一身洗得发白的粗布短褐，脚上一双草鞋，走路一瘸一拐，右腿明显比左腿短了一截，是常年在船上颠簸落下的老伤。
“汉王殿下，”郭嘉把老头往前推了推，“这人叫老周头，是平清盛手下的一名老船头，跑了一辈子海路，江户城到虾夷地的航线，他闭着眼睛都能走。”
老周头“扑通”一声跪下了，膝盖砸在青砖上，“咚”的一声闷响，他整个人趴在地上，额头贴着地面，声音发抖：“小人……小人周老海，叩、叩见汉王！”
“起来说话。”
老周头没敢起，跪着把身子往上拔了拔，两只手撑在地上，手背上青筋一条条鼓起来，像老树根。
“本王问你，大燕的商船，你见过？”
“见、见过！”老周头把脑袋点得像捣蒜，“去年，不，前年就见过了！”
“说详细。”
“是！”老周头咽了口唾沫，喉结上下滚了两下，“小人给平清盛大人跑海路，一年跑两趟虾夷地，春一趟，秋一趟，换皮货，收砂金。”
“前年秋天，小人的船到了函馆湾，就看见湾里头泊着一条大船，帆上一个‘燕’字，红底黑字，斗大一个字，小人隔着二里地都看得清清楚楚。”
“那船比小人的船大一圈，两百料往上，船身漆得油光水滑，一看就不是小家小户的东西。”
“船上下来的人，说话口音跟咱们不一样，是辽东那边的口音，自称是大燕皮货商人，来收貂皮狐皮。”
“可小人觉得不对劲。”
老周头说到这儿，停了一下，偷偷抬眼觑了觑陆怀瑾的脸色，见对方没反应，才继续说下去。
“怎么个不对劲？”郭嘉问。
“他们不是做买卖的。”老周头压低了嗓子，“正经商人做买卖，一手交钱一手交货，挑肥拣瘦，压价砍价，恨不得把一个铜板掰成两半花。”
“可这帮人不一样。”
“他们上岸之后，先不谈买卖，先找土人的头人，拉到一边喝酒。”
“喝的不是土人酿的马奶酒，是他们自己带的烧刀子，烈得很，一口下去从嗓子眼烧到胃里。”
“他们给头人送礼——送的不是布匹盐铁，是铁锅、银饰、好刀。”
“喝完酒，把头人哄得眉开眼笑，这才慢悠悠开始谈买卖。”
“一谈就是十天半个月。”
“十天半个月？”郑和的眉毛都快飞到天上去了，“收个皮货，至于待十天半个月？”
“可不是嘛！”老周头一拍大腿，“正经商人收皮货，三五天就完事了，装船走人。
可这帮人倒好，一待就是十天半个月，每天不是跟头人喝酒，就是在岛上到处转悠。“
“小人远远看见他们的人拿着纸笔在画什么，画完了就卷起来收好，谁也不给看。”
“画什么？”陆怀瑾开口了。
老周头的身子猛地一颤，额头上的汗珠“啪嗒”啪嗒“掉下来，砸在青砖上。
“小人……小人没看清。”他结结巴巴地说，“只看到他们画的东西上头，有山、有水、有弯弯曲曲的线，像是……像是海图。”
“海图。”郭嘉把这两个字放在嘴里嚼了嚼，脸色一点一点沉了下去，“拿着****的皮货商人，在岛上画海图。”
“好一个皮货商人。”
老周头趴在地上，大气不敢喘。
然后又敲了两下。
四声，节奏均匀，像一把小锤子，一下一下敲在每个人的心口上。
“前年就来了。”他的声音很平，“还画了海图。”
“这买卖，做得够深的。”
他把目光从老周头身上移开，落在郭嘉脸上。
“郭嘉。”
“臣在。”
“替本王拟一道密令。”
郭嘉从袖中取出纸笔，铺在案上，提笔蘸墨。
陆怀瑾说，郭嘉写。
“致驻辽东斥候营——”
“查大燕于辽东半岛南端港口布防，细察兵力、船数、粮仓位置。”
“尤注意有无船队集结，有无开往虾夷地方向之船只。”
“若有，查明船数、兵数、装船物资，速报。”
“此令，限三十日之内回报。”
“逾限不报，军法处置。”
郭嘉写完，把笔搁下，双手把密令呈上。
陆怀瑾接过来，从头到尾看了一遍，点了点头，折好，装进一个火漆封口的竹筒里。
“这道密令，走商行渠道。”他说，“云家商行在辽东有分号，让分号掌柜以贩货为名，把竹筒送到斥候营手里。”
“是。”郭嘉双手接过竹筒，塞进袖袋，“臣这就去办。”
他转身要走，又停下脚步，回头看了陆怀瑾一眼：“汉王殿下，臣多嘴一句。”
“大燕若只是做皮货买卖，不必管他。”郭嘉的声音压得很低，“可若是在建据点——”
“那就不能让。”陆怀瑾接过他的话，声音冷了半截，像北疆的风刮过冰面。
“是。”郭嘉点点头，没再多说，转身出了大帐。
帐内又安静了下来。
戚继光站在原地没动，两只手交叠在腹前，眼睛盯着舆图上虾夷地那个小岛，看了很久。
“汉王殿下。”他忽然开口。
“末将以为，大燕对虾夷地的经营，恐怕不止一条商船、两个头人这么简单。”
“你说。”
“他们能从辽东半岛直接开船过来，说明航线早就探明了。
他们能跟土人头人喝酒送礼，说明关系早就铺好了。
他们能在岛上画海图，说明图谋不小。“
“一条商船是试探，两条商船是试探，三条商船就是经营。”
“若他们真在岛上建了据点，那咱们这两万人——”
他看了陆怀瑾一眼，没说下去。
“已经不够了。”陆怀瑾替他说完了。
“是。”戚继光重重点头，“末将建议，从江户城驻军中再抽调两万人，北征兵力加强到六万。”
“准了。”陆怀瑾说
“船先不急着出发，等甘宁把大燕的底摸清楚。”
“末将领命。”
戚继光抱拳，转身出了大帐。
帐内只剩陆怀瑾一人。
他把舆图上虾夷地的位置看了一遍又一遍，手指从那个小岛的轮廓上慢慢划过，从南岸的函馆湾，划到东岸的根室，划到西岸的小樽，最后停在虾夷地的最北端。
海风从帐门灌进来，吹得案上那盏油灯的火苗左摇右摆，影子跳来跳去，像一只不安分的手。
他提笔，在舆图上虾夷地的旁边写了两个字。
“先手。”
笔搁下的时候，帐外传来一阵急促的脚步声。
“报——”
一个斥候连滚带爬地冲进大帐，膝盖砸在地上，手里高高举着一只竹筒，竹筒上的火漆还没干透，封口处隐约能看见一个“施”字印。
“汉王殿下！甘宁将军第二封快报！”
陆怀瑾伸手接过竹筒，“咔嚓”一声捏碎火漆，抽出里面的纸条，展开。
纸条上只有两行字，字迹潦草，像是在颠簸的船上写的，笔画歪歪扭扭，有几个字的墨迹还被海水洇开了，但每一个字都像钉子一样，扎进了陆怀瑾的眼睛。
“跟踪大燕船，在辽东半岛南端，发现大燕水师小舰队，约二十艘战船，正秘密集结。”
陆怀瑾看完，把纸条搁在案上。
他的手指落在舆图上辽东半岛的南端，慢慢按了下去，指节因为用力而泛白。
帐外的海风忽然大了起来，把帐帘掀得老高，“呼啦”一声，像一只巨手拍在了帆布上。
陆怀瑾抬起头，目光穿过帐门，落在北面灰蓝色的海天相接处，声音不大，却清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵。
“传令。”
“船队暂缓出发。”
陆怀瑾让传令兵下去，转身把案上的竹筒随手搁在舆图旁边，手指在辽东半岛那个位置上点了两下。
“笃、笃。”
两声，不轻不重，像在掐算什么。
帐外的海风小了些，帐帘落下来，把外面那片灰蓝色的天光切成一条一条的，铺在地面上，像几把没开刃的刀。