第0539章 抚州城外雨如晦 一纸降书百门开 (第2/2页)
保留一个团的建制，他本人继续当团长，不离开部队。”
沈砚之把枪装好，站起来。他走到祠堂外面，看着抚州城的方向。城头上的灯笼还亮着，但多了一盏，两盏灯并排挂着，像是某种信号。那是何秉坤跟邓如琢约定的暗号——两盏灯，表示谈成了。
“他还说了什么？”沈砚之问。
何秉坤犹豫了一下。“他说……他说他想见您一面。明天进城之后，在城里的府衙见面。”
沈砚之点了点头。“行。明天进城。”
第二天早上，天没亮部队就动了。士兵们连夜把军装烤干了，虽然还带着潮气，但至少不滴水了。沈砚之走在队伍前面，骑着一匹从村里借来的老白马，马鬃稀疏，瘦得肋骨一根根凸出来，但走路稳当。程振邦跟在他后面，左胳膊的绷带终于拆了，换了一块干净的纱布，整个人精神了不少。
六点整，抚州北门缓缓打开。城门洞里黑黢黢的，一个身影从里面走出来，是个穿蓝布长衫的中年男人，留着短髭，面容清瘦，手里提着一盏风灯。他走到城门外十步远的地方停下来，把风灯放在地上，然后站直了身体。
沈砚之翻身下马，走过去。两个人在晨光里面对面站着，中间隔着一盏风灯，灯芯还在跳，把两个人的影子拉得又细又长。
“邓旅长。”沈砚之抱了抱拳。
邓如琢看着他，忽然笑了一下。那个笑容有点苦，有点自嘲，还有点说不清道不明的释然。“沈总指挥，我昨天收到你那份电报抄件的时候，骂了你一晚上。”
“骂我什么？”
“骂你多管闲事。”邓如琢弯腰把风灯提起来，转身往城里走，“但今天早上我想明白了。你管这个闲事，是给我留了一条路。如果白崇禧的人来了，我现在可能已经是个光杆了。”
沈砚之跟在他后面，两个人并排走进北门。城门洞里光线很暗，脚步声在石壁上撞来撞去。邓如琢的风灯照亮了脚下的一小片石板路，沈砚之看见石板缝里长着青苔，滑溜溜的。
“你的兵什么时候能撤完？”沈砚之问。
“已经在撤了。东门那边走了一半，北门这边走了一个营。上午十点之前，城里不会有我的人。”
“好。我的部队九点进城。你的人在城外三里待命，我会派人去接洽整编的事。”
邓如琢停了一下，侧过头看着沈砚之。晨光从城门洞里漏进来，照在他脸上，照出眼角的细纹和鬓角的白发。他才四十出头，看着却像五十多。
“沈总指挥，你信我吗？”
沈砚之看着他，没有立刻回答。他想了一会儿，说：“我不信你。但我信你的处境。你现在除了跟我走，没有别的路。你是个聪明人，聪明人不会在绝路上犯傻。”
邓如琢又笑了一下，这次的笑容比刚才那个舒展了一些。“你倒是直白。”
“直白省时间。”
两个人穿过城门洞，走进抚州城。城里的街道很窄，两旁是木结构的商铺，门板紧闭，缝隙里透出几双好奇的眼睛。有胆大的孩子从门缝里探出头来，看见穿灰军装的兵，又缩回去。街上很安静，只有两个人的脚步声和风灯摇晃的吱呀声。
走到府衙门口，邓如琢把风灯挂在门前的石狮子上，转身面对沈砚之。他的表情变得郑重起来，整了整长衫的领子，忽然双手抱拳，弯下腰去，行了一个大礼。
“沈总指挥，邓如琢率部三千余人，即日起接受贵军改编。从今往后，听从调遣，绝无二心。”
沈砚之伸手把他扶起来。他的手很有力，一把就把邓如琢拉直了。两个人面对面站着，晨光从府衙的屋檐上漫下来，把两个人的脸都照得亮堂堂的。
“邓团长。”沈砚之开口了，改了对他的称呼，“你的人马，明天开始整训。你的团，编为革命军独立团，你当团长。军饷、弹药、被服，按革命军标准发放，一分不少。”
邓如琢看着他，嘴唇动了动，没说出话来。他身后的府衙门吱呀一声打开了，几个穿着便衣的人探出头来，应该是他的幕僚。邓如琢回头看了他们一眼，挥了挥手，那几个人又缩回去了。
“沈总指挥。”邓如琢的声音有点哑，“我还有个请求。”
“你说。”
“我手下有个营长，姓周，跟了我八年。他不想跟我干，想带着他的人回老家。你能不能放他走？”
沈砚之看着邓如琢的眼睛。那双眼睛里有一种很复杂的东西——有妥协，有不甘，有无奈，还有一点点固执的义气。他在为手下的弟兄求一条生路，哪怕这条生路意味着削弱自己的力量。
“让他走。”沈砚之说，“发三个月军饷，给路条，沿途放行。想回来的，随时回来。”
邓如琢的喉结动了一下。他低下头，抱拳又行了一礼，这次比刚才更重，腰弯得更深。沈砚之没有拦他，等他行完礼直起身来，拍了拍他的肩膀。
“进城吧。”他说，“安排你的人撤出，我的部队进来。今天中午之前，抚州城要恢复正常秩序。商铺开门，百姓回家，街上不许有散兵游勇。”
“是。”
邓如琢转身进了府衙。沈砚之站在府衙门口，抬头看着抚州城的天空。雨后的晨光明亮而干净，照在城里的黑瓦白墙上，照在府衙门口那对石狮子上，照在石狮子脖子上挂着的风灯上。风灯里的火苗还在跳，在晨光里显得微弱而多余，但它还在亮着。
沈砚之伸手把风灯取下来，吹灭了里面的火。一缕青烟从灯罩里飘出来，散在晨风里，很快就看不见了。他把风灯放在石狮子脚下，转身朝城门走去。
他的部队正在进城。何秉坤走在最前面，后面跟着长长的队伍，灰布军装从城门洞里涌出来，像一条灰色的河。程振邦骑在瘦骡子上，左胳膊上的纱布干净了不少，看见沈砚之，举起右手朝他挥了一下。
沈砚之站在街边，看着自己的部队穿过抚州城的街道。士兵们走得很精神，脚上全是泥，但腰板挺着。有人好奇地往两边看，有人朝躲在门缝后面的老百姓笑了一下。有个老太太终于从门里出来了，端着一盆水放在门口，又放了一摞粗瓷碗。士兵们经过的时候，有人停下来喝了一碗，有人摆摆手继续走。老太太也不说话，只是把碗一个一个摆好，像在迎接远归的家人。
沈砚之看着那些碗，看着那些停下来喝水的士兵，看着老太太颤巍巍地蹲在门口洗碗的背影。他忽然觉得鼻子有点酸。他转过身，朝府衙走去，那里还有一堆整编的事等着他。但在走进府衙之前，他站在台阶上，回头看了一眼城门口，最后几个士兵正在鱼贯而入，灰布军装的队伍在晨光里拉得很长很长。
远处的抚州城外，稻田在雨后的阳光里泛着青绿色的光。更远处，南昌的方向，云层压得很低，但有一道光从云层上面斜射下来，落在赣江的水面上，像一把巨大的剑劈开水面。沈砚之看了那道剑光一眼，然后转过身，推开府衙的门，走了进去。