第16章 瑞和堂 (第2/2页)
部，难辨忠奸；京兆尹衙门更是盘根错节，贸然插手只会打草惊蛇。”
“不必走官面。”江砚箴低声，“有一条路，更快，也更隐秘。”
“哪条？”
“黑市账簿。”
顾之鸢一怔。
“京城地下有三大钱庄：南市的‘恒源号’、西街的‘聚义钱局’，还有东城不起眼的一间‘清心斋’。表面是茶肆，实则是北境游商与江南盐帮的秘密汇兑之所。它们不做百姓生意，专接大宗匿名交易，每一笔进出都有暗记编码。”
“你怎么连这个都知道？”
他嘴角微扬，似笑非笑：“我说过，江湖走得久了。”
顾之鸢盯着他，忽然觉得此人如同一把藏于锦匣中的古剑，外表温润，内里寒光凛冽。
“你要我去闯黑市钱庄？”
“不必亲去。”他取出一枚铜牌，递给她。铜牌正面刻着一朵残莲，背面无字，触手冰凉。
“拿着它去清心斋，找一个叫‘老槐’的人。告诉他：‘故人托我送来秋露白’。他会帮你调取最近三个月与瑞和堂有关的资金流转记录。”
“这是什么暗语？你是谁的故人？”
江砚箴未答，只是深深看了她一眼：“您只需记住，若您想活着走出这场棋局，就别问太多。”
顾之鸢握紧铜牌，指腹摩挲着那朵残莲，忽觉一阵莫名的心悸。
这图案……她似乎在梦里见过。
“时候不早了，江公子回去休息，有事我会让春桃唤你。”
“大小姐也早点休息。”
说完，江砚箴转身离去。
“春桃，你去跑一趟！”
春桃攥着那枚铜牌，指尖微微发颤。
“小姐真要我去？”她低声问，声音里带着一丝怯意，“那‘瑞和堂’听着就不像正经铺子，白日里连个招牌都不挂，门缝里透出来的药味还泛着股子霉腐气……我打小听人说，专做阴事的地方，连门槛都沾煞。”
“你不必进去。”她语气温淡却坚定，“只把铜牌交给一个叫‘老槐’的人，说一句暗语——‘故人托我送来秋露白’。说完就走，别多看，别多问。”
春桃咬了咬唇：“可……江公子怎会与这种地方有牵连？他不过是个寄居府中的门客，怎会知道黑市钱庄、地下账簿？”
“我也想知道。”顾之鸢轻笑一声，眸底却没有笑意，“但他看得比我清楚，说得比我准。这府里的水，比我想的深得多。我们不能再等了。”
她顿了顿，转头看向春桃：“你快去快回。”
春桃心头一震，“奴婢去。”
晨雾未散，长街寂寥。
春桃裹着素色斗篷，将铜牌藏在袖中贴身收好，脚步匆匆穿过东城窄巷。
清心斋位于一条不起眼的岔道尽头，门前两株枯槐，檐下悬着一盏常年不灭的青瓷灯，门扉半掩，似茶肆又不像茶肆。
她刚走到巷口，忽听得身后传来马蹄声，节奏沉稳，由远及近。
她下意识回头，只见一匹玄色骏马缓缓停驻于街心，鞍上男子身着墨蓝锦袍，外披银线滚边大氅，眉目冷峻如刀削，正是祁烬。
他翻身下马，动作利落，目光却已锁住她。
“你是顾府的春桃？”他开口，声音低而沉。
春桃福了福身：“回公子话，奴婢正是大小姐身边伺候的春桃。”
“顾之鸢派你来这儿？”祁烬扫了一眼清心斋的方向，眼神骤然冷了几分，“她竟让你涉足这种地方？”
“奴婢只是奉命办事，不敢多言。”春桃垂首，语气恭敬却不肯透露半分。
祁烬冷笑一声，缓步逼近：“你家小姐倒是喜新怨旧，把我这个旧人忘的一干二净。”
春桃心头一跳，指尖猛地攥紧袖中铜牌。
“江砚箴不过是个无根浮萍，靠施舍度日的闲散门客，如今竟敢支使顾家仆从出入黑市？他算什么东西！”
“江公子虽非主家，但也是府中贵客。”春桃强自镇定，“小姐待他以礼，奴婢自然也当敬重。”
“敬重？”祁烬嗤笑，眼中寒光乍现，“他是你家小姐养的男宠吧？不然为何事事替她拿主意？账本、人事、如今连地下钱庄都插手了？你以为我不知道你们府里那些流言？”
春桃脸色微变，急忙摇头：“公子慎言！江公子清正自持，从未逾矩，更不曾……”
“不曾什么？”祁烬打断她，声音陡然压低，却更具威慑，“你以为我看不出？顾之鸢从前对我热情似火，如今却对一个来历不明的男人言听计从。她避我如蛇蝎，却让他夜入闺阁议事至三更？呵，天下哪有这般干净的‘门客’？”
“公子！”春桃忍不住抬头，眼中已有怒意，“小姐如何行事，自有她的考量。江公子帮的是顾家，不是某一个人的情面！倒是您——”
她顿了顿，鼓起勇气道：“您身为朝廷命官，不去查贪墨弊案，反倒盯着我家小姐身边一个门客嚼舌根，未免太失身份了！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
祁烬眸色骤沉，脸上笑意尽数褪去，取而代之的是森然冷意。
他缓缓逼近一步，声音如刃：“你说得对。我是朝廷命官，掌刑律监察之权。所以我可以明明白白告诉你——”
他一字一顿：“我会查清楚江砚箴到底是谁，从哪儿来，背后站着谁。若他真是个清白之人，我自会赔罪。但若他有一丝一毫不干净，我不只会废了他的舌头，还会亲手把他扔进诏狱的地底，让他永世不见天日。”
春桃浑身一僵，几乎站不住脚。
“至于你家小姐……”祁烬收回目光，翻身上马，缰绳一扯，马首调转，“她可以躲我一辈子，也可以继续装傻充愣。但我迟早会让她明白。有些人，不是靠换个男人就能避开的宿命。”
马蹄声起，渐行渐远。
春桃立在原地，久久未动，额角沁出细密冷汗。
清心斋内，烟雾缭绕。
老槐坐在角落一张乌木桌后，身形佝偻，满头白发如霜，手中拨弄着一串乌黑念珠，眼皮都没抬一下。
“故人托我送来秋露白。”春桃站在门口，声音微颤。
老人手指一顿，缓缓抬眼。
那是一双极深的眼睛，浑浊却锐利，像是能穿透皮囊直视人心。
“秋露白？”他喃喃重复，嘴角浮起一丝古怪笑意，“多少年没人提过这酒了……当年一杯饮尽，断肠也值。”
他伸出手：“铜牌留下。”
春桃递上铜牌。
老槐接过，指尖摩挲着那朵残莲图案，神情忽然变得凝重。
“这牌子……不该出现在这里。”他低声道，“它属于‘北境残营’，十年前那一场大火之后，我以为早已随人葬入黄沙。”